De tentoonstelling Next Economy bestond uit een brede waaier van projecten die op verschillende wijze tot stand kwamen. Een deel bestond uit de resultaten van drie IABR–Ateliers in Nederland - in Groningen, Utrecht en Rotterdam - en twee in het buitenland – in Brussel en Albanië. Daarbij waren drie belangrijke stedelijke opgaven geïdentificeerd: energietransitie, een gezonde en solidaire stad en de productieve stad. Deze thema’s stonden ook centraal in de Call for Projects die internationaal werd uitgezet. Uit bijna 300 inzendingen koos het curatorteam 23 best practices die mogelijke en realistische oplossingen en praktijken aandragen en zo de weg verkennen naar de Next Economy.

Hoofdcurator Maarten Hajer en de curator van IABR–2014, Dirk Sijmons, leidden samen een kortlopend atelier dat de mogelijkheden voor en implicaties van grootschalige winning van windenergie op de Noordzee in beeld brengt. Ook dit onderzoek werd in de tentoonstelling gepresenteerd.

De Zuid-Afrikanen Edgar Pieterse, Mark Swilling en Tau Tavengwa werden uitgenodigd om een speciale selectie te maken van projecten die zicht bieden op het verstedelijkingsproces in Afrika en de uitdagingen voor de Afrikaanse stad op het gebied van de energietransitie, een gezonde, solidaire en productieve stad. Yang Lei van het China Building Centre selecteerde projecten die het engagement van ontwerpers tonen, in weerwil van de harde vastgoedeconomie van de Chinese stad.

Ook de stad São Paulo, het Planbureau voor de Leefomgeving, het ministerie van Infrastructuur en Milieu, het Havenbedrijf Rotterdam en het College van Rijksadviseurs ontwikkelden projecten speciaal voor de 7e editie van de IABR.

Behalve een tentoonstelling was de biënnale in 2016 ook een werkplaats. Ruim tien weken lang functioneert de tentoonstellingsruimte als platform voor What's Next?, een doorlopend programma voor debat en uitwisseling, voor conferenties, lezingen en workshops. Een open plek, waar ruimte is voor reflectie, verkenning en verbeelding.