Grote tekeningen van voedsel-, materiaal-, energie- en woon-werklandschappen laten zien hoe de voormalige stadhavens (her)ontwikkeld kunnen worden. De getekende toekomstscenario’s hingen aan de buitenzijde van het gebouw van Studio Makkink & Bey en binnen in de tentoonstelling. Ze verbeelden een nieuwe verhouding tussen alle levende organismen, inclusief alle 6.300 toekomstige bewoners, in een wijk gebaseerd op een duurzame energie-, voedsel- en materiaalproductie en waterhuishouding.

De Waterschool onderzocht hoe een reeks nieuwe grondstoffen en hulpbronnen aan een duurzame samenleving kunnen bijdragen, en daarmee ook aan de functie van het gebied als lerend productielandschap. Insecten kunnen bijvoorbeeld dienen als een alternatieve eiwitbron die veel minder water nodig heeft dan de productie van koeien-, varkens- of kippenvlees. Ook eendenkroos, zeewier, hout of fungi zijn potentieel een nieuwe voedsel- en materialenbron met een kleinere water-footprint dan die van de huidige voedselproductie, maar vereisen nieuwe vormen van (stads)landbouw, architectuur en energievoorziening. Kunnen we de benodigde energie misschien uit het water halen, bijvoorbeeld met aquathermie? En welke rol kan de bestaande havenarchitectuur spelen bij deze nieuwe vormen van stadsontwikkeling? 

Op vijf verschillende buitenlocaties in het M4H-gebied werd in ruimtelijke installaties verbeeld hoe hier in de toekomst geleefd en gewerkt kan worden. Een QR-code gaf de bezoeker toegang tot een webapplicatie waarin de pioniers in het gebied werden voorgesteld: makers, ondernemers en toekomstige bewoners.  

Bij elk van de vijf installaties werd getoond wat het dagelijkse watergebruik van de gemiddelde Rotterdammer is: 119 liter per dag. Om daarin te kunnen voorzien met regenwater heeft die Rotterdammer ongeveer 60 vierkante meter ruimte nodig met een hoogte van 72 centimeter, 43.435 liter voor een heel jaar.

Daarnaast was te zien welke impact producten als voedsel en kleding op ieders waterverbruik hebben en wat dat voor het waterverbruik wereldwijd betekent. Want als consument verbruikt de gemiddelde Rotterdammer indirect nog eens zo’n 4.000 liter water per dag – 1,45 miljoen liter per jaar. Daarmee zijn de producten die we kopen verantwoordelijk voor 99 procent van ons waterverbruik. Merendeels importeren we die. 95 procent van onze watervoetafdruk laten we dan ook achter in het buitenland en bijna altijd in gebieden waar de wateromstandigheden heel wat slechter zijn dan bij ons.

Doel van de Waterschool was dan ook om door middel van de installaties en in workshops en debatten ons bewustzijn van onze enorme water-footprint en wat we daaraan kunnen doen, te vergroten. De werktentoonstelling ontwikkelde zich verder naarmate er meer informatie werd opgehaald in het gebied. Zo kwamen, gaandeweg de tentoonstelling, alle onderwerpen en resultaten van het ontwerpend onderzoek aan bod.